Fue dirigente obrero textil, socialista a comienzos de los años 60 y pasado a filas del Partido Comunista del Uruguay (PCU) en la segunda mitad de la década. En 1985 regresó a Uruguay luego del exilio. Tuvo una esposa llamada Carmen y una hija, Mercedes. Comenzó en el rubro textil a los 18 años, edad en la que ingresó a La Aurora. Además, colaboró con diferentes artículos para la revista Estudios, del Partido Comunista del Uruguay.

El 14 de junio de 1977 irrumpieron en su casa tres civiles con metralletas; dos investigaron su hogar mientras uno de ellos le pedía la cédula. Lo detuvieron y entregaron a un soldado del ejército, quien lo ató y encapuchó para llevárselo. Una vez que estuvo en el centro donde lo retuvieron —un hotel utilizado como centro de secuestros llamado Hotel de La Tablada— lo despojaron de su identidad para darle el número 4070.

En ese centro lo amenazaron y torturaron para que hablara sobre sus afiliaciones sindicales y todo lo que tuviera que ver con ello. Estuvo detenido cuatro años, repartidos así: cuarenta días en «el infierno», siete meses en 6.º de Caballería, siete meses en el Regimiento 4.º de la Caballería y veintitrés meses en el mismo lugar luego de una estadía de cuatro meses en el Penal de Libertad; por último, quince días en la Jefatura de Policía previo a ser exiliado obligatoriamente.

Durante veintisiete años, desde 1953 hasta su detención el 14 de junio de 1977, fue elegido en reiteradas ocasiones para la dirección gremial. Fue secretario de Propaganda en 1955 y secretario general en 1957 de la Unión Obrera Textil. Participó como delegado de su gremio en el proceso de reunificación sindical iniciado en 1955 con la formación de la Comisión Coordinadora Pro-Central Única.

El lunes 4 de setiembre de 1989, en el establecimiento industrial, comenzó una huelga de hambre que duró catorce días producto del envío de trabajadores al seguro de paro de La Aurora. En ella participó Juan junto a los militantes de la Unión de Obreros y Empleados de La Aurora: Eduardo Scopice, Mario Estela, Catalina Soria y Julio Labadie. Durante la huelga recibieron atención médica de la Policlínica de La Teja y del Sindicato Médico del Uruguay, además del invalorable apoyo del barrio.

Si bien el trabajo en la fábrica se retomó en aquella oportunidad, el 14 de enero de 1991 La Aurora cerró sus puertas y su personal fue enviado nuevamente al seguro de paro. Como medida frente a esta situación, en la intersección de las calles Uruguayana y República Francesa, el sindicato levantó un campamento. Aunque se realizó una segunda huelga de hambre, la empresa cerró indefinidamente, lo que afectó a 450 puestos de trabajo.