León Gualberto Duarte Luján era oriundo de Montevideo, obrero desde su adolescencia; se casó con Hortensia, con quien tuvo dos hijos. Fue dirigente de la fábrica FUNSA en 1957, además de integrante y fundador de la Convención Nacional de Trabajadores (CNT), militante anarquista, dirigente de la Resistencia Obrero Estudiantil (ROE) y director del periódico Compañeros.

Duarte se destacó por impulsar la implementación de un plan de lucha conjunta, que involucró a todo el movimiento sindical, con el propósito de promover la aplicación del programa del Congreso del Pueblo de 1965. Se lo considera un actor fundamental en el proceso de coordinación de fuerzas sindicales y políticas conocido como la «Tendencia». Desempeñó un rol destacado en la huelga general de junio de 1973 contra el golpe de Estado.

Durante el avance autoritario y la aplicación de las Medidas Prontas de Seguridad fue preso en varias ocasiones: la primera, en 1965, detenido dentro del local sindical de FUNSA por participar de una reunión no autorizada; en 1968 fue nuevamente detenido en el Grupo de Artillería N.º 5.

Se exilió en Argentina luego del golpe de Estado. En 1975 participó del congreso fundacional del Partido por la Victoria del Pueblo (PVP), en donde se resolvió que integrara su dirección junto con Gerardo Gatti.

El 13 de julio de 1976 desapareció en Buenos Aires, luego de ser detenido en un bar de la calle San Juan junto a Sergio López y Ana Quadros. La detención se enmarcó en el Plan Cóndor. Fue trasladado al centro clandestino de detención Automotores Orletti, donde algunos compañeros afirmaron haberlo visto por última vez el 24 o 26 de julio de 1976. El 18 de agosto de 1976 Hortensia Pereira, su esposa, presentó una acción de habeas corpus; tanto la Policía Federal como el Ministerio del Interior y los comandantes de las tres Fuerzas negaron tener conocimiento de su paradero.